如果能繼續(xù)保持優(yōu)勢……
對比度和反射率與紙接近，具有容易閱讀文字等特點的單色電子紙，相對于液晶面板允許有一定的成本增加，所以不斷被采用。但如上所述，在色彩質(zhì)量遠遠不如液晶面板、成本也比較高的現(xiàn)狀下，彩色電子紙迅速取代iPad等配備液晶面板的終端以及Kindle等單色電子紙終端的可能性應(yīng)該還比較低。開展Kindle業(yè)務(wù)的亞馬遜總裁、CEO兼董事長Jeffrey Bezos在2010年5月時表示，“目前還沒有采用彩色電子紙的計劃”。
在對彩色電子紙存在這種嚴峻看法的同時，也許會有終端廠商等找出電子紙獨有的特點，發(fā)現(xiàn)其“彩色化”的價值。有調(diào)查結(jié)果表明，喜歡閱讀的Kindle用戶中很多人希望實現(xiàn)彩色化（圖1）。有一種觀點很恰當(dāng)，即雖然很難預(yù)測彩色電子紙市場會擴大到何種程度，但只要電子紙繼續(xù)保持輕量、薄型和低耗電的優(yōu)勢，至少不會出現(xiàn)所有市場都被液晶面板占領(lǐng)的情況。
圖1：Kindle用戶也希望實現(xiàn)彩色化
向使用Kindle的用戶調(diào)查希望今后Kindle做出何種改進的結(jié)果。
E Ink開始全面發(fā)力產(chǎn)業(yè)用途
假如彩色電子紙在電子書市場上沒有獲得好評，那么今后憑借產(chǎn)業(yè)用途擴大業(yè)務(wù)的廠商可能會增加（圖2）。目前，圍繞產(chǎn)業(yè)用途市場的活動也越來越活躍。
圖2：產(chǎn)業(yè)用途的市場也將擴大
將市場規(guī)模（按金額）預(yù)測按照面向電子書終端用途以及除此之外的其他用途（主要是產(chǎn)業(yè)用途）劃分。產(chǎn)業(yè)用途的市場規(guī)模也有望擴大。2009年以后的預(yù)測值。（圖由本站根據(jù)Displaybank的資料制作）
產(chǎn)業(yè)用途方面雖然此前的規(guī)模較小，但普利司通等率先涉足了該領(lǐng)域。現(xiàn)在，最大型的電子紙廠商E Ink也開始出擊該領(lǐng)域。該公司為了開拓產(chǎn)業(yè)用途的市場，2010年5月底與在顯示器系統(tǒng)提案方面擁有優(yōu)勢的臺灣奇菱科技（Chi lin Technology）展開了業(yè)務(wù)合作。兩公司共同開發(fā)出了用于流通領(lǐng)域、標(biāo)牌、醫(yī)療設(shè)備以及電子價格標(biāo)簽等用途的電子紙模塊，并在SID 2010進行了展示（圖3）。據(jù)悉將從2010年下半年開始量產(chǎn)供貨。
圖3：面向產(chǎn)業(yè)用途的電子紙
面向產(chǎn)業(yè)用途的電子紙示例（a～c）。（b）是存儲性液晶型電子紙，（c）是采用了電子粉流體的電子紙。
關(guān)于E Ink公司的這種動向，熟知該公司的業(yè)界相關(guān)人士認為，“這是為了提前確保萬一今后電子書市場走投無路時的‘生存之道’”。
色彩表現(xiàn)范圍可擴大5～10倍
上面介紹了對目前的彩色電子紙的評價。不過，放眼未來，（a）的色彩質(zhì)量和（b）的成本這類課題也有可能實現(xiàn)改進。目前，全球正推進多種方式的電子紙的研究開發(fā)，其中也許會出現(xiàn)顛覆對當(dāng)前的彩色電子紙評價的技術(shù)。例如，理光為了大幅改進色彩質(zhì)量，正在開發(fā)不使用彩色濾光片，而是采用顏色的3原色“C（青）、M（洋紅）以及Y（黃色）”著色材料實現(xiàn)彩色化的電子紙（圖4）。“與彩色濾光片方式的電子紙相比，有望實現(xiàn)其5～10倍的色彩表現(xiàn)范圍”（該公司）。該公司的目標(biāo)是2014年前后實現(xiàn)實用化。
圖4：通過CMY實現(xiàn)彩色化
理光開發(fā)的電子紙，顯示CMY各色時（a）。采用在單一單元的內(nèi)部配置CMY各色用粒子的構(gòu)造（b）。通入電流后，可控制各色用粒子的著色狀態(tài)。（c）展示了粒子構(gòu)造。（圖由本站根據(jù)理光的資料制作）
該電子紙將采用通入電流后可在透明狀態(tài)和有色狀態(tài)之間轉(zhuǎn)換的“電致變色（Electrochromic）材料”。物質(zhì)材料研究機構(gòu)（NIMS）等也在研究開發(fā)利用相同材料的電子紙（圖5）。此外，荷蘭飛利浦研究所（Philips Research）在開發(fā)采用CMY方式的彩色電子紙（圖6）。飛利浦研究所的電子紙與E Ink同為電泳方式的電子紙，但對移動的粒子本身進行了CMY著色。
圖5：電致變色方式的電子紙
NIMS開發(fā)的采用電致變色材料的電子紙（a）。該電致變色材料是有機材料和金屬材料的復(fù)合體（b）。
圖6：對粒子進行CMY著色
飛利浦研究所開發(fā)的電子紙（a）。采用兩層重疊構(gòu)造（b）。（圖由本站根據(jù)飛利浦研究所的資料制作）
（b）的成本方面，如果E Ink公司的強力對手出現(xiàn)，則情況將發(fā)生較大的變化。“這一年多來，E Ink的電子紙價格幾乎沒有下降，這是因為沒有競爭對手”（某調(diào)查公司的分析師）。如果開發(fā)出新方式的電子紙，使E Ink公司幾乎壟斷市場的狀態(tài)崩潰，那么成本也有望降低。
